Saga læknisfræðinnar

Öll mannfélög hafa læknisskoðanir sem veita skýringar á fæðingu, dauða og sjúkdómum. Í gegnum tíðina hafa veikindi verið rakin til galdra, illra anda, skaðlegra astraláhrifa eða vilja guðanna. Þessar hugmyndir halda ennþá nokkru valdi, þar sem trúarlækning og helgidómar eru enn notuð sums staðar, þó að hækkun vísindalækninga síðastliðið árþúsund hafi breytt eða komið í stað margra gömlu viðhorfanna.
Þrátt fyrir að engin heimild liggi fyrir um hvenær plöntur voru fyrst notaðar í lækningaskyni (náttúrulyf) var notkun plantna sem græðandi lyf sýnd í hellamyndunum sem uppgötvuðust í Lascaux hellunum í Frakklandi, en þær hafa verið geislakolefni á bilinu 13,000 til 25,000 F.Kr. Með tímanum og með reynslu og villu þróaðist í gegnum kynslóðir lítill þekkingargrunnur þar sem ættmenning þróaðist í sérhæfð svæði. Shamans sinntu „sérhæfðu verkinu“ við lækningu.